Un pacte successoral est souvent conclu en complément au contrat de mariage. Si par exemple les deux époux ont conclu un contrat de mariage sous un régime de communauté et qu’un des conjoints décède, l’ensemble des biens va au conjoint survivant. Les deux conjoints peuvent déterminer dans un pacte successoral qu’une organisation à but non lucratif devienne héritière au décès du second partenaire.
Les pactes successoraux sont souvent conclus avec des héritiers au droit d’une réserve héréditaire qui souhaitent renoncer complètement ou partiellement à leur réserve héréditaire. Le pacte successoral permet aussi de clarifier la situation d’habitation du conjoint survivant par rapport aux enfants, celui-ci recevant à vie l’usufruit de la succession, les enfants ne recevant la maison des parents que comme appelés.